Initialement prévu pour 07h 30', et retardé une première fois jusqu'à 09h 30', le lancement à 15h 47' 21'' 15''' (Heure de Paris), du premier satellite français A-1 (A pour armée mais rapidement appelé Asterix), par une fusée Diamant-A depuis Hammaguir près de Colomb-Béchar (Algérie) du pas de tir Brigitte a lieu.

Six cents vingt secondes plus tard, la France devient la troisième puissance spatiale.

A Hammaguir c'est un enthousiasme difficilement imaginable, mais il y a pourtant un point noir au tableau, le satellite semble silencieux.

Ni les radars de l'escorteur "Guépratte", en Méditerranée, pas plus que les stations Iris de Beyrouth et Bretigny n'ont pu entrer en contact avec lui.

Heureusement, le radar à grande porté "Aquitaine" suit le satellite jusqu'à plus de 3000 kilomètres de distance.

Ses informations permettent de déterminer les caractéristiques de l'orbite avec une bonne précision et donc de pointer toutes les antennes vers l'ouest, en prévision du moment où, après son premier tour de la Terre il réapparaîtra dans le ciel...

Et effectivement, il réapparaît.

Ses émissions sont faibles, mais elles sont captées et, la grande nouvelle peut être officiellement annoncé au monde à 18h 00'.

Jack Muller se souvient :

"Le premier satellite français lancé d'Hammaguir par la fusée Diamant-A était une modeste capsule appelée prosaïquement A-1 par les ingénieurs responsables de sa conception.

Lors de sa présentation aux journalistes, ceux si découvrirent qu'un ressort en assurait l'éjection et que l'objet avait un air de famille avec une marionnette de dessin animé popularisée par la télévision et dénommée Zébulon.

La presse eut tôt fait de baptiser le satellite Zébulon au grand dam de certaines autorités qui redoutèrent que ce terme trop proche du mot arabe maghrébin Zebbi et de ses différentes déformations populaires, ne provoque un incident diplomatique.

On chercha d'urgence un nom de substitution qui soit bien accueilli par les journalistes et le public : c'est le Gaulois Astérix, héros d'une bande-déssinée très prisée, qui sauva la situation et donna son nom à A-1.

On avait évité l'incident, mais cette péripétie eu deux conséquences :

la première, c'est que l'on vit longtemps sur les bureaux des ingénieurs du CNES des figurines de Zébulon envoyées par le créateur de la marionnette, heureux d'une telle publicité, et la seconde, du reste toujours en vigueur, fut que tout projet devrait être baptisé dès les premières études de mission. On ne laisserait pas ce plaisir aux journalistes.".

Pierre Messmer, Ministre des Armées en 1965 se souvient :

"Le premier lancement de Diamant s'est trouvé, quelques jours avant l'élection présidentielle de 1965. Prudemment, les responsables se sont tournés vers moi pour savoir s'il était opportun de tenter ce lancement; non moins; prudemment je me suis retourné vers le général de Gaulle m'attirant cette réponse:

- Dites-donc, c'est de votre responsabilité !

Ce qui était vrai, puisqu'il s'agissait d'une expérience et non d'un lancement opérationnel militaire, celui-la seul recquérant, comme ce fut le cas pour l'arme atomique du Mirage IV, l'autorisation du Général.

Néanmoins, j'ai poussé un ouf de soulagement quand j'ai appris que le lancement finalement autorisé avait réussi. Dans le cas contraire, c'eût aussi été de ma responsabilité...".